Antoine Crozat, marquis du Châtel, ce crésus français à qui Louis XIV offrit la Louisiane !

Antoine Crozat, marquis du Châtel, ce crésus français à qui Louis XIV offrit la Louisiane !

Avec une fortune estimée à 20 millions de livres, le financier et armateur languedocien Antoine Crozat (1655-1738) avait la réputation d’être l’homme le plus riche du royaume de France. 
"Ambitieux, intelligent, sans scrupules et malhonnête ».

Antoine Crozat, proche de Louis XIV, excella dans une profession à haut risque : il finançait non seulement les guerres du roi, mais aussi son train de vie et celui de son entourage. 
Un jeu de dupes où le souverain escroquait ses courtisans, lesquels n’hésitaient pas à puiser dans les caisses du royaume pour satisfaire pleinement à leurs loisirs…
Crozat, l’homme le plus riche du royaume de France.
Antoine Crozat et son frère Pierre Crozat sont nés à Toulouse, petit-fils d’un modeste bonnetier, mais né d’un père fortuné.
Ils ont déménagé à Paris vers 1700 et sont passés de l'obscurité à devenir deux des financiers les plus riches de France. 
En quelques années, il maîtrisa les arcanes financiers des États du Languedoc et devint, à 34 ans, receveur général des finances de la généralité de Bordeaux. 
En prêtant de l'argent au gouvernement, Antoine est ennobli comme le marquis du Châtel, un titre qu'il transmet à son fils aîné Louis-François. 

En 1696, il gagna les faveurs du monarque qui lui demanda de financer ses armées.
Il devient conseiller financier auprès de Louis XIV.

 Il put alors se lancer dans des "trafics aussi périlleux que rémunérateurs […] avec la secrète bénédiction du pouvoir royal ».                                                  

Il investit dans la Compagnie guinéenne et l'entreprise Asiento, deux franchises lucratives à l'étranger impliquées dans la traite des esclaves. 

Le roi lui offre finalement un monopole commercial de 15 ans en Louisiane. 

Le mandat de Crozat, qui a couru et influençant la Louisiane, était tout à fait impopulaire avec les colons, et Crozat ne cède le monopole que 5 ans après le mandat de 15 ans. 

En partant de Crozat, il a affirmé que le tabac pouvait être cultivé en Louisiane. 

Le monopole a été transféré à l'économiste et homme d'affaires écossais John Law en 1717 sous le titre d'un groupe appelé la Company of the West Compagnie d'Occident (Compagnie d'Occident).

Source : GEO Par Anne Daubrée et Wikipédia.
Pierre Ménard, historien,  dans Le Français qui possédait l’Amérique (éd. Tallandier, 2019).
Photo : Alexis Simon Belle - Base de données Joconde.