SAINTE CATHERINE D'ALEXANDRIE .

Crédits : Simon McComb/ The Image Bank/ Getty Images Le monastère de Sainte-Catherine, au mont Sinaï, Égypte.

CATHERINE D'ALEXANDRIE sainte (morte déb. IV^E s.)

C'est avec sa Passion que sainte Catherine apparaît dans l'histoire.

D'après ce récit, l'empereur Maxence passant à Alexandrie en Égypte ordonna à tous ses sujets d'offrir des sacrifices aux idoles.

Catherine, alors âgée de dix-huit ans, était fille du roi Costos et avait appris les sciences et les arts, connaissait les poètes et les philosophes.

Elle se rendit devant l'empereur et lui proposa une discussion.

N'osant répondre lui-même, il convoqua cinquante philosophes.

Catherine réfuta si bien leurs objections qu'ils s'avouèrent impuissants.

L'empereur les fit jeter dans un brasier et envoya Catherine en prison.

Quelques jours plus tard, on la conduisit devant une énorme machine composée de quatre roues garnies de pointes.

Elle ne fut pas effrayée.

On la jeta dedans, un ange l'enleva et la machine éclata, tuant une multitude de païens.

L'impératrice étant intervenue en faveur de Catherine, l'empereur la fit décapiter, puis il condamna à la même peine deux cents soldats qui se déclarèrent chrétiens et enfin Catherine elle-même.

Avant de mourir, elle demanda à Dieu d'exaucer tous ceux qui le prieraient par son intercession et de les conduire tous au paradis.

Le bourreau lui coupa le cou : il en coula non du sang, mais du lait.

Les anges prirent son corps et le portèrent sur le mont Sinaï.

L'origine de ce récit se place au début du IX^e siècle (on n'a trouvé aucun témoignage antérieur sur Catherine).

Il fut écrit en grec on ne sait où et bientôt traduit en latin.

Le culte de sainte Catherine se répandit rapidement après le IX^e siècle.

Elle a donné son nom au point culminant (2 602 m) de la presqu'île du Sinaï, le djebel Katherin et au monastère construit par Justinien au VI^e siècle sur le lieu où l'on vénérait la révélation de Dieu à Moïse dans le buisson ardent.

En Occident, la dévotion à sainte Catherine apparaît au début du XI^e siècle à Rouen.

Elle se répandit partout et spécialement dans les universités.

On ajouta des détails à sa vie : sa conversion par un ermite et son mariage mystique avec l'Enfant Jésus.

Source : universalis.fr