LA CONVERSION DE PAUL.

LA CONVERSION DE PAUL Tableau de Francesco Mazzola dit le Parmesan (1503-1540) huile de 1527 qui mesure 177x128cm et se trouve au Kunsthistorische museum de Vienne.

LA CONVERSION DE PAUL.

Comme toute conversion, celle de Paul sur le chemin de Damas résiste à toutes les explications.

Paul lui-même nous offre quelques clés pour s'approcher du mystère.

Paul est alors un jeune homme d'à peu près 35 ans.

Né dans la diaspora, il a vécu dans un environnement culturel hellénistique, tout en étant fortement protégé dans son identité juive.

Comme sa famille, il appartient à la tradition pharisienne, ce mouvement spirituel laïc né au IIe siècle avant Jésus en Israël.

Ici le livre des Actes et les lettres concordent : "Je suis pharisien, fils de pharisien", dit Paul.

Dans sa lettre aux Philippiens il se présente fièrement : "circoncis le huitième jour, de la race d'Israël, de la tribu de Benjamin, Hébreu fils d'Hébreux ; pour la loi pharisien".

Il a même été élevé "selon la tendance la plus stricte de la religion, en pharisien".

Un fou de Dieu.

Saul a été formé pour pratiquer et faire respecter la tradition pharisienne, en particulier dans toutes les exigences de la Loi.

C'est son zèle pour la Torah qui explique son hostilité contre les disciples de Jésus et la "persécution" qu'il mène contre l'Église.

Quel genre d'intervention musclée pouvait-il se permettre alors que Rome avait le monopole des arrestations, des incarcérations et des exécutions ?

À moins que ce soit un genre de  lynchage populaire, commis hors légalité, comme ce fut le cas pour Étienne.

Par contre le comportement de Paul montre qu'il avait des informations assez précises sur le mouvement de Jésus pour en mesurer la dangerosité pour l'avenir du judaïsme auquel il croyait.

Est-ce le rôle revendiqué par Jésus qui l'inquiète, ou bien est-il scandalisé par les disciples juifs de Jésus, qui rejettent les exigences de la Torah avec ses 613 commandements ?

Un tel renoncement aux fondements de toute sa vie croyante lui est insupportable.

L'irruption du Christ.

Et voici que son combat, qu'il croit sincèrement conforme au projet de son Dieu, est remis en question radicalement à la suite de l'irruption de Jésus dans sa vie, à la fois fracassante et discrète.

L'homme plein de certitudes sur son Dieu, se fait renverser sur le chemin de Damas.

Ses yeux de chair se ferment pour s'ouvrir devant le révélateur qu'il combattait : Il tombe à terre, est aveuglé par la lumière de Dieu :

"Saül, Saül, pourquoi me persécutes-tu ? Je suis Jésus que tu persécutes".

C'est tellement bouleversant que Luc n'hésite pas à nous le raconter trois fois.

L'un des éléments les plus solides de ces trois récits, est le rôle d'Ananie, le premier chrétien qui a introduit dans l'Église Saül le converti.

Le même Paul manifeste une grande pudeur dans son courrier.

De ce qui est survenu sur le chemin de Damas, il ne parle que lorsqu'il y est contraint, pour se défendre contre les attaques.

Il en parle en des termes allusifs :

"Il m'est aussi apparu, à moi l'avorton.

N'ai-je pas vu Jésus notre Seigneur ? 

Dieu a jugé bon de révéler en moi son fils.

…J'ai été saisi moi-même par le Christ Jésus…".

C'est par ces images que Paul le converti tente de rendre compte de l'expérience indicible qui fut la sienne.

Source : La Croix : Père Alain Marchadour, bibliste - Prions en Église, août 2008.

LE TABLEAU :

LA CONVERSION DE PAUL Tableau de Francesco Mazzola dit le Parmesan (1503-1540) huile de 1527 qui mesure 177x128cm et se trouve au Kunsthistorische museum de Vienne.

Le Christ est absent, Paul  entend mais ne voit rien.

Le Cheval occupe la place centrale. Ce cheval blanc est signe de triomphe surtout quand il estcabré. Triomphe antique, papal mais aussi celui de l'apocalypse = triomphe et puissance

La peau de panthère qui le couvre est signe de noblesse mais c'est surtout la peau d'un animal assimilé au Christ (selon le Physiologos qui est un bestiaire chrétien de l'antiquité qui a eu une influence considérable au Moyen Âge).

La panthère exhale un bon parfum qui séduit tous les animaux sauf le serpent qui fuit et le dragon qui se fige; quand elle revient dans sa caverne , elle dort et ne se réveille que le 3ème jour; sa peau tachetée évoque les vertus du Christ : compassion, foi, paix, pureté... donc ce cheval est l' image du Christ victorieux, séducteur et conquérant.

Position de Paul : il ne voit rien mais n'est pas aveuglé, il doit ouvrir les yeux, mais  à quoi ? à l' Evangile et aux nouveaux chrétiens, il essaie de se relever pour se tenir prêt pour la mission.

Il se lève comme l'Adam de Michel Ange, c'est une création.

Ses bras sont en croix il imite le Christ.

Il se relève comme Christ du tombeau, c'est une resurrection.

Paul se fait le témoin de la mort et de la Résurrection

 

Les compagnons  sont absents, le peintre isole Paul dans un baptême de lumière, il le montre recevant une révélation intérieure. Il exalte  la puissance de la grâce individuelle et le pouvoir d'une conversion radicale. Cela peut être vu comme une position luthérienne ou plutôt celle des « spirituels » de la grande Eglise dans ces années 1520-1530, le commanditaire, un professeur de médecine de l'université de Bologne en fait partie.