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PHILIPPE MASSIERA : AGENT SECRET BRITANNIQUE.
Pascal Paoli, portrait peint durant son exil en Angleterre par Richard Cosway. Richard Cosway (1742-1821), peintre à la mode, était le mari de Maria Cosway, une belle anglo-italienne qui semble avoir été aimée (platoniquement) par Pao
Philippe Masseria et Napoléon en Corse et à Paris
Napoléon passa une bonne partie de son temps de 1789 à 1793 en Corse.
Philippe (Antonio Filippo) Masseria (l739-1814) était l’un de ses plus proches alliés politiques et meilleurs amis.
Ce que Napoléon ignorait et que seuls quelques historiens ont noté depuis, c’est que Masseria était un membre salarié des services secrets britanniques.
Cela n’est pas surprenant puisque Masseria n’aurait pas pu espérer réussir dans ses missions sans le secret.
L’amitié de Napoléon avec Philippe Masseria est compréhensible.
Au début de la Révolution française, Napoléon et son frère Joseph étaient très ambitieux, mais aussi très jeunes et ne pouvaient prétendre à une charge publique importante.
Masseria, en revanche, était une figure bien connue à Ajaccio.
Dans la lutte pour l'indépendance nationale corse, son père et son frère aîné s'étaient éteints en 1763 dans une vaine tentative de conquérir la citadelle d'Ajaccio de la garnison génoise, conférant ainsi à Philippe, alors étudiant, une certaine renommée locale.
Le chef national corse, Pascal Paoli, a pris Masseria sous son aile et les deux hommes sont restés étroitement liés par la suite.
Le frère cadet de Masseria, Louis, était un étudiant de la récente université de Corte, où il avait probablement suivi les mêmes cours que Charles Buonaparte.
Il est probable que Masseria était l'unique compagnon de Paoli lorsqu'il quitta la Corse pour l'exil en juin 1769 après la victoire qui fit de la Corse une possession française.
Paoli est allé en Angleterre, alors que Masseria est d'abord resté en Italie.
À la fin du siège de Gibraltar en 1782, où Masseria et d'autres exilés corses ont servi dans les rangs britanniques, il rejoint l'entourage de Paoli à Londres.
Dans son journal, l'écrivain britannique James Boswell a souligné à plusieurs reprises la présence de Masseria aux côtés de Paoli.
En 1789, l'Assemblée Nationale à Paris adopta une motion autorisant Paoli à revenir en Corse après son exil.
Le vieux général renvoya Masseria dans l'île pour préparer son retour.
Ainsi, à son retour à Ajaccio au début de 1790, Masséna jouit de sa propre réputation de participant à la guerre d'indépendance de 1796, de la légende de l'héroïsme de son père et du prestige d'avoir été un compagnon de l'exil de Paoli à Londres.
Il n'a pas tardé à s'inscrire à la Garde Nationale, qui venait juste d'être créée à Ajaccio, pour laquelle lui et Napoléon étaient parmi les premiers volontaires.
Il logea rue Royale, à quelques secondes à peine de la maison de la famille Bonaparte et de celle de Marius Peraldi, devant laquelle Napoléon monta la garde.
Les jeunes Bonaparte étaient en revanche quelque peu gênés par la mémoire publique de leur père, Charles, qui avait décidé de rester en Corse en 1769 et de composer avec les Français.
Masseria, comme les Bonaparte, était un passionné de la Révolution française, en particulier parce que cela permettait le retour de Paoli et d'autres exilés, et parce que cela semblait rendre probable le remplacement en fonction de ces Corses, tels que Buttafuoco, considérés comme ayant trahi Paoli et la cause de l’indépendance en passant aux Français, même avant la conquête française, et en acceptant des postes, des titres et des successions après celle-ci.
Masseria a pris une part active à la politique locale.
Son nom était fréquemment associé à ceux des frères Bonaparte et de leur parent et allié, Charles-André Pozzo di Borgo.
Tous, par exemple, ont été impliqués en mars dans la création d'un Comité supérieur à Bastia chargé de gérer les affaires corses jusqu'à ce que la nouvelle constitution en cours d'élaboration à Paris puisse être appliquée.
Lui-même, Joseph Bonaparte et Pozzo di Borgo, ont pris part aux discussions du Comité, qui s’est en fait réuni à Orezza en avril.
Napoléon, Joseph Bonaparte et Pozzo ont tous été élus en avril pour représenter Ajaccio à l’assemblée électorale qui devait se réunir à Orezza en septembre et ont tous pris part à ses travaux.
En mai, à Ajaccio, Masseria et Napoléon ont dû affronter une foule en colère devant ce qui aurait pu devenir une émeute.
Une quarantaine de manifestants, dirigés par un prêtre, l'abbé Recco, se sont plaints très fort que les Bonaparte et leurs collaborateurs avaient chassé les Français (c'est-à-dire les officiers et les officiels) d'Ajaccio.
Cela aurait peut-être mal tourné pour eux, mais Masseria et Napoléon ont tous deux répondu de vive voix en appelant à un examen public de leur comportement, à condition que leurs accusateurs témoignent en public.
Dans un récit qu'il a écrit plus tard sur cet incident, Masseria a qualifié la foule de "royalistes" et a affirmé qu'ils se référaient aux Bonaparte et à lui-même comme des " maniaques anglo-maniaques ".
Ce n'est pas si farfelu que cela puisse paraître, puisqu 'avant La Constitution a été conçue pour la France révolutionnaire.
L'Angleterre a fourni le meilleur exemple en Europe d'un système parlementaire avec lequel Masseria avait des relations.
Quelques jours plus tard, lors d'une réunion publique à Ajaccio, Masseria fut applaudi.
Il a ensuite harangué la foule et a de nouveau été applaudi
L'écrivain et théoricien révolutionnaire Buonarroti, qui écrivait dans son journal de l'époque sur ces incidents, qualifiait Masseria de "cible principale des aristocrates".
L'un des problèmes qui se cachent derrière les scènes de foule de mai 1790 à Ajaccio était de savoir qui aurait le contrôle de la citadelle et surtout du canon, qui pourraient être tournés soit vers la mer, soit vers la ville.
Napoléon, écrivant à Joseph probablement en mai 1790, affirma que Masseria lui-même complotait pour s'emparer de la citadelle.
Parce que son père était décédé en faisant une tentative similaire, on peut penser que cette idée traversait constamment le cerveau de Masseria.
En tout cas, un spécialiste français récent, Jean Defranceschi, qui a écrit ces événements, a conclu qu’en 1790, c’était Masseria et non Napoléon, comme le prétendent de nombreux écrivains, le véritable chef du parti "patriotique" ou révolutionnaire à Ajaccio.
Cette affirmation semble confirmée par le choix de Masseria comme premier président du Club Jacobin d’Ajaccio.
Une lettre subsistant de Joseph Bonaparte, qui montre qu'il avait été perturbé par l'absence de Masseria à Florence, menaçait de retarder la première réunion du "Club patriotique".
Il commente les principes de Masseria comme étant ceux d'un jacobin.
Heureusement, Masseria arriva à temps pour présider la première réunion en janvier 1791, au cours de laquelle il engagea la procédure devant une diatribe contre Buttafoco, écoutée par Napoléon.
Lucien Bonaparte faisait partie des secrétaires du club.
À l'instar de Masseria, Napoléon a également dénoncé Buttafoco et a ensuite écrit son point de vue.
Plus tard au cours du mois, Masseria, en sa qualité officielle, a officiellement écrit à Napoléon pour lui demander l'autorisation de publier sa Lettre à Matteo Buttafoco, le Club ayant voté des fonds à cette fin.
Masseria a marqué son accord avec les Bonaparte sur l'épineuse question de la Constitution civile du clergé, une question qui a provoqué une violente controverse en Corse à partir de 1791.
Pour cela, il a été dénoncé par son voisin, Marius Peraldi, l'homme le plus riche d'Ajaccio, qui l'a appelé le "satellite assermenté" des Bonaparte.
Lorsque la question du contrôle de la citadelle se posa de nouveau en 1792, Napoléon et Masseria semblèrent avoir la même pensée cette fois-ci, bien que les discussions n'aboutirent pas.
En juin 1792, Napoléon était à Paris et mentionna dans une lettre adressée à Joseph une commission qu'il courait pour Masseria, avec qui, dit-il, il était en bons termes.
Mais il est clair qu'à cette époque, Napoléon n'était plus le disciple qui suivait un maître.
En août 1792, la monarchie française tomba et lors des élections qui suivirent en Corse, il apparut que les partisans de la Révolution se disputaient désormais entre eux.
C'est en partie parce que le général Paoli, depuis son retour en Corse en juin 1790, était venu occuper une telle position.
Si Paoli n’avait pas été malade et n’avait donc pas pu déterminer les résultats des élections à la Convention à Paris, comme il avait pu déterminer celles de l’Assemblée législative plus tôt, Masseria aurait bien pu être élu à la Convention.
S'il avait été élu à la Convention, il aurait probablement voté en faveur de l'exécution de Louis XVI car, d'après Napoléon, à Sainte-Hélène, il avait parlé à O'Meara, "républicain", et maintenu que la mort de Charles Premier était juste et nécessaire.
Lors du concours pour le poste de sixième représentant corse à Paris, Masseria avait obtenu 102 voix sur 410, ce qui le plaçait à la troisième place.
Le grand gagnant a été Christopher Saliceti, qui a présidé à l'élection en l'absence de Paoli, qui a été élu le premier des six représentants et qui deviendra son principal ennemi l'année suivante.
De 1790 à 1793, Masseria n’a en fait été élu à aucun poste public important, mais il semble avoir passé son temps avec le général Paoli.
Lorsque, en février 1793, le ministre des Finances, Clavière, fit une déclaration publique critiquant l'administration de la Corse (où les taxes n'étaient pas perçues), Masseria défendit Paoli dans une brochure attaquant Clavière.
En attendant, la France a déclaré la guerre à la Grande-Bretagne.
Cette évolution rendit possible le fait que Paoli céderait l’île à la Grande-Bretagne.
Parmi ceux qui ont dénoncé Paoli figuraient Lucien Bonaparte à Toulon et Saliceti à Paris.
Saliceti pensait que Masseria était l'une des rares personnes de l'entourage de Paoli à être un véritable ami de la France républicaine.
Le résultat de ces dénonciations fut que Paoli fut convoqué à Paris pour s'expliquer, ce qu'il refusa de faire.
Ces événements ont entraîné les circonstances qui ont forcé les Bonaparte à fuir leur île natale.
Masseria a affirmé que c'est sur sa demande que Napoléon a rédigé une défense de Paoli (qui n'a pas eu d'effet durable à Paris).
Quand on sut en Corse que Lucien Bonaparte avait joué un rôle dans la dénonciation de Paoli, Masseria tenta de réconcilier Napoléon et Paoli mais échoua.
Quand Napoléon dut se sauver en mai, Masseria, ou plus tard, déclara-t-il, l'aida à s'échapper.
Cette affirmation est certainement fausse.
Cependant, lorsque les tentatives de Napoléon de battre la citadelle d'Ajaccio à partir d'une petite flottille de navires français échouèrent aux tout derniers jours de mai, Masseria fut l'un des commissaires envoyés à Ajaccio par Paoli pour la prendre en charge.
En tant que commissaire de Paoli, il a pu entrer début juin dans la citadelle et y occuper un bureau - une ambition familiale enfin réalisée.
À l'été de l793, un grave danger de guerre civile existait en Corse.
Paoli a refusé d'aller à Paris pour répondre aux accusations avant la Convention.
Saliceti s'était fait désigner avec deux autres pour prendre en charge l'administration corse au nom du gouvernement parisien.
À ce stade, Masseria a été réactivée en tant qu'agent britannique.
En 1789, il avait suggéré au gouvernement britannique de prendre le contrôle de la Corse en raison du changement de circonstances au début de la Révolution, mais lorsque l'Assemblée Nationale déclara la Corse partie de la France en novembre, ce plan devint inopérable.
Il envoya des rapports à Londres au début de 1790 et de nouveau en novembre, à Florence (où il percevait probablement son salaire).
C’est à partir de ce voyage qu’il est revenu à la présidence du Club jacobin d’Ajaccio.
De novembre 1790 à juillet 1792, il semble n'avoir rien eu à faire avec le gouvernement britannique et se consacrer entièrement aux affaires corses.
Mais en juillet, la "taupe" s'est réveillée.
Le 8 juillet, le chef des services secrets de Londres lui écrivit pour l'inviter à prendre contact avec le ministre britannique à Gênes.
Francis Drake était le maître espion britannique de la région.
Il n'est pas clair si cette lettre a jamais atteint Masseria.
Il n'aurait certainement pas pu l'atteindre avant qu'il ait quitté la Corse pour l'Italie afin de faire appel aux autorités britanniques pour obtenir de l'aide pour Paoli.
Il semble que Paoli l'ait envoyé vers le 11 juillet de Corse et soit arrivé à Livourne le 19 juillet au plus tard (peut-être le 16).
Selon les récits qu'il s'est lui-même fournis, le voyage de Masseria était assez dramatique.
Voyageant dans un bateau non ponté, il a rempli ses poches de pierres de sorte que, si un bateau français s’approchait, il puisse couler et emporter les documents qu’il transportait.
Arrivé en vue de l'Italie, il entreprit de transformer ses vêtements en une approximation d'uniforme militaire britannique afin de pouvoir se présenter comme ayant une mission officielle, contournant ainsi les contrôles portuaires et les détails techniques relatifs aux passeports.
Masseria était en réalité un lieutenant de l'armée britannique à demi-solde (60 fusils), apparemment parce qu'il avait été lieutenant à Gibraltar.
En fait, c’était le moyen utilisé par les services secrets pour lui donner un revenu officiel en échange des services qu’il lui avait rendus.
Cependant, ses compétences en matière de couture étaient incomparables, suscitèrent des soupçons et il fut rapidement jeté en prison à Livourne.
Sauvé par le consul britannique, qui le connaissait lors de ses précédents voyages pour percevoir un salaire, il se rendit à Florence et communiqua avec le ministre britannique Lord Hervey.
Il se rendit ensuite chez d’autres ministres et ambassadeurs britanniques du nord de l’Italie et arriva finalement à Toulon début septembre.
Entre juillet et septembre, il écrivit diverses lettres et mémorandums exhortant le gouvernement britannique à venir en aide à Paoli et suggérant l'acquisition de la Corse.
À son arrivée à Toulon, la ville était aux mains des Britanniques.
L'amiral Lord Hood a envoyé quelques navires sous le Commodore Linzee à Saint-Florent pour tenter de le capturer, mais ils ont été mal gérés et probablement aussi trop peu nombreux.
Cette tentative a échoué.
Linzee a reproché à Masseria de détourner l'attention de ses propres erreurs.
Cette tactique a fonctionné.
Masseria a été envoyé à Londres avec des dépêches et il y est resté.
En 1794, un mois après que Napoléon ait chassé les Britanniques de Toulon, L'amiral Lord Hood organisa personnellement l'expulsion des républicains français et de leurs partisans corses de Corse.
L'île devint le royaume anglo-corse.
Si Paoli était devenu vice-roi, il est possible que Masseria soit devenu secrétaire d'État, comme le suggèrent certains documents d'archives.
Au lieu de cela, George III nomma vice-roi sir Gilbert Elliot.
Masseria, à Londres, est devenue la principale source d'informations sur les affaires britanniques chez Paoli, jusqu'à son retour à Londres.
Les troupes envoyées par Napoléon en provenance d'Italie au cours de sa grande campagne contre les Autrichiens avaient alors retrouvé le contrôle de la France.
Il n’est pas certain de ce que L'amiral Lord Hood a fait entre 1796 et 1799.
En raison de l’amitié entre Paoli et le général Sir Charles Short (qui avait servi en Corse, s’est disputé avec Sir Gilbert Elliot et sympathisé avec Paoli), Masseria aurait pu servir sous les ordres du général Stuart. campagne réussie à Minorque.
Ce qui est clair cependant, c'est que Masseria a été rappelé au service en 1799 du fait que Napoléon est devenu premier consul en novembre.
La possibilité d'élaborer un traité de paix semblait plus grande maintenant que le gouvernement français avait changé.
Depuis que Masseria connaissait personnellement Bonaparte, il semblait être un agent valable.
Après des discussions avec le général Stuart, muni d’un passeport signé par le secrétaire d’État, le duc de Portland, et avec l’autorisation du Premier ministre, William Pitt, Masseria s’est rendu à Calais à bord d’un navire suédois neutre.
Malgré ses protestations selon lesquelles il était un ami personnel de Joseph Bonaparte et du Premier Consul et chargé d'une mission, il fut jeté en prison.
Après vérification auprès du gouvernement de la capitale, les autorités locales l'ont relâché et il a pu arriver à Paris.
Il y eut un entretien avec Napoléon après minuit, le Premier Consul le recevant dans son bain.
Napoléon a écouté ce qu'il avait à dire et l'a ensuite référé au général Clarke pour de plus amples discussions.
Quelque chose aurait peut-être pu en résulter mais, dans l'intervalle, le secrétaire britannique aux Affaires étrangères, Lord Grenville, a déclaré publiquement qu'il n'y aurait pas de paix avec la France.
Voilà pour la solidarité du Cabinet britannique sous William Pitt.
Il était donc inutile de poursuivre la mission.
Grâce à un passeport de Talleyrand, le nouveau ministre des Affaires étrangères de Napoléon, Masseria a quitté Paris la veille du jour où la police de Fouché le cherchait à l'hôtel des Étrangers.
Voilà pour la coordination des ministères dirigés par le Premier Consul.
Masseria rentre en Angleterre via Hambourg.
Après les victoires françaises successives à Marengo et à Hohenlinden, la paix sembla de nouveau séduisante à Londres et Masseria entreprit une deuxième mission à Paris en 1801.
Le général Stuart était mort, mais sa place de patron de Masseria fut prise par Lord Hobart, ministre de la Guerre neveu).
Une fois de plus, Masseria arriva à Paris, mais cette fois, il n'avait aucun accès direct ou public au Premier Consul aux Tuileries, bien qu'il se soit entretenu avec le ministre des Affaires étrangères, Talleyrand.
Il a toutefois rencontré Napoléon, qui est venu voir sa mère au moment même où Masseria lui rendait visite.
Masseria a dit plus tard qu'il était chez Letitia pour le thé!
Alors que pour la première mission de Masseria à Paris en 1799, il existe des archives dans les dossiers de la police et ailleurs, pour sa deuxième mission de 1801, elles ne sont pas disponibles car elles n’ont pas encore été classées.
Nous en savons donc moins à ce sujet.
Selon ce que Masseria a raconté à un ami, Peter Moore, membre du Parlement quelque peu excentrique qui avait fourni à Masseria des indemnités pour son voyage, Napoléon a offert un travail à Masseria et, sur son refus, a rempli ses poches d'or.
Ce détail a été omis du rapport de Masseria au gouvernement britannique à son retour.
Selon les dires de Masseria, à son retour à Londres de Paris en 1801 et de sa rencontre avec Napoléon, il serait allé parler à Otto, le commissaire français à Londres, chargé de l'échange de prisonniers.
Cela aurait, selon lui, déclenché des discussions entre Otto et le gouvernement britannique, qui avaient abouti à des pourparlers officiels en France qui aboutirent au traité d'Amiens de 1802 (et pendant quelques années à la paix).
Cette affirmation est impossible à vérifier.
Il n'y a aucune mention de Masseria dans la correspondance d'Otto dans les archives françaises.
Otto était surveillé de près par des agents britanniques, qui réussissaient généralement à suivre ses visiteurs chez eux et à enregistrer leurs adresses.
Cependant, leurs reportages incluent une occasion lorsqu'un visiteur de la maison d'Otto à Londres a échappé à leur surveillance.
Ce visiteur n'est pas venu à pied mais en calèche.
Sortant de chez Otto, son chauffeur fouettait les chevaux qui galopaient plus vite que les observateurs du Home Office ne pouvaient courir après la voiture.
Il est donc possible que Masseria ait rendu visite à Otto.
Cependant, d’un point de vue personnel, Masseria a bénéficié de sa deuxième mission.
Il l'a écrit de la manière la plus favorable possible.
Il a souligné qu'il avait participé aux missions secrètes en Corse dès 1768, qu'il avait fourni des renseignements sur Minorque alors qu'il vivait en Italie, qu'il avait recruté des Corses pour l'armée britannique assiégée au siège de Gibraltar et qu'il avait dressé la liste de ses services en Corse en 1789.
Une copie de la partie de ce rapport décrivant les missions de Masseria à Paris a été envoyée à Charles James Fox en 1806, lors de son entrée au gouvernement britannique, et la possibilité de rétablir la paix semblait à nouveau possible.
Peter Moon, un ami de Masseria, pensait que cela pourrait persuader le nouveau ministre de prendre des mesures similaires, mais il avait tort.
Le nouveau secrétaire d'État, Lord Liverpool, qui ne connaissait les services de Masseria que ce que Masseria lui avait dit, a accepté de donner à Masseria une pension.
Cela a été déguisé en capitainerie à moitié payée dans les Rangers corses nouvellement formés, organisation avec laquelle Masseria n’avait jamais servi et pour laquelle il était probablement disqualifié en raison de son âge.
Il mourut en 1814 et ne connut donc jamais la fin du règne de Napoléon.
À Sainte-Hélène, en conversation avec O'Meara, Napoléon se souvient de Masseria.
En 1792, il avait écrit à Joseph, de Paris, que Masseria était physiquement peu attrayant, n’avait «aucun tact» et qu’il était «bon de tout gâcher pour quoi qu’il soit impliqué».
Néanmoins, il a demandé à être rappelé à lui.
Ce jugement pénétrant semble être corroboré par les faits.
À Sainte-Hélène, Napoléon était moins critique mais indiquait tout de même les points faibles de Masseria.
À propos de O'Meara, il a commenté: "Masseria était un grand bavard. Je crois qu'il a été envoyé par le roi George lui-même" .
C'est peut-être une indication qu'il a effectivement rendu service à Napoléon en Corse et que l'on peut le compter parmi les véritables amis de la jeunesse de Napoléon.
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