LA CONTREBANDE CORSE EN MÉDITERRANÉE.

LA CONTREBANDE CORSE EN MÉDITERRANÉE.

Au cours des décennies du milieu du XVIIIe siècle, de 1729 jusqu'en 1768, la République de Gênes a dû faire face une quarantaine d'années de guerres civiles presque ininterrompues et rébellions dans l'île de l'annexe de son domaine, le royaume de la Corse.

Ces soi-disant « guerres de Corse » représentaient du point de vue militaire un conflit essentiellement terrestre, où le théâtre maritime, peu étudié, a joué un rôle fondamental.

Depuis le début du soulèvement les insurgés ont été très actifs sur la mer, non pas tant par la perspective d'une action militaire, mais comme une activité commerciale.

La mer, comme vous pouvez le deviner, était le seul moyen par lequel ils pouvaient obtenir les ressources matérielles et financières, nécessaires pour alimenter la lutte armée contre Gênes.

La contrebande de guerre corse représente une des opportunités de profit intéressante pour une constellation variée de marchands, financiers, courtiers, armateurs, patrons de notre navire, des diplomates étrangers et des fonctionnaires.

Un réseau qui a son centre de gravité dans le port de Livourne et s'étendait du sud de la France aux côtes des royaumes de Naples et de Sicile, impliquant - à différents niveaux et à différents moments - les gens de tous les coins de l'Europe: non seulement toscan, napolitain , Sicilien, Vénitien, Savoie, Ligurie et des sujets du pape, mais aussi britannique, néerlandais, français, espagnol, Dubrovnik, grec et barbare.

La patrouille côtière
 

Pendant toute la période de la guerre, la principale tâche confiée aux forces navales opérant dans le théâtre corse était justement de patrouiller dans les eaux afin de contrer les activités des passeurs.

Depuis le début des années trente, le gouvernement génois avait réalisé qu'il fallait stopper le « bac » qui alimentait l'effort de guerre des rebelles et en peu de temps, cet objectif est devenu une priorité absolue.

Chaque printemps, les galères sont venues de Gênes pour traquer les pirates barbaresques et, depuis 1729, pour soutenir les opérations militaires en Corse, y compris la lutte contre la contrebande.

Toutefois, ces navires, au fil du temps, ont commencé à être considérés comme peu utiles pour les opérations de chasse aux petits bateaux souvent utilisés par les contrebandiers.

Tend pendant les mois les plus chauds étaient armés des navires plus légers à avirons, agiles, maniables et adaptés pour fonctionner dans le calme d'été :  brigantin, galion, et felouque.

En hiver, au contraire, la préférence va aux navires de taille moyenne et capables de mieux garder la mer en présence de conditions météorologiques défavorables.

Dans les rares occasions où le gouvernement Sérénissime a pu mobiliser d'importantes flottes, jusqu'à un maximum de 20-25 unités.

Ces unités, individuellement ou en petites escadres, étaient destinées à patrouiller les zones côtières entre la Toscane et le nord-est de la Corse.

En raison des contraintes budgétaires, Gênes a été forcé à employer pour le contrôle des mers corses un nombre insuffisant de d'unités.

Dans ces circonstances, les ressources disponibles ont été concentrées dans les zones où l'activité des contrebandiers était la plus intense.

La possession de l'île de Capraia, est essentielle pour Gênes, elle est la sentinelle située à mi-chemin entre l'est de la Corse et Livourne.

Prof. Emiliano Beri